Boîtes de dérivation pour débutants - que faut-il savoir?
Quand on entre dans un magasin de bricolage ou qu’on discute avec un électricien, on entend souvent parler de la «boîte de dérivation». Pour une personne qui n’a jamais touché à une installation électrique, ce terme peut sembler technique, mais il désigne en réalité un objet très simple.
Une boîte de dérivation est un petit coffret, souvent en plastique, dans lequel on relie plusieurs câbles électriques. Ces câbles peuvent provenir d’un interrupteur, d’une prise ou directement du tableau électrique. La boîte sert à regrouper, protéger et cacher les connexions.
Sans elle, les fils resteraient visibles et exposés aux risques de court-circuit, d’humidité ou même d’incendie. Autrement dit, cette boîte n’est pas seulement un détail esthétique : elle est avant tout un élément de sécurité indispensable dans toute installation électrique.
Les différents usages et lieux d’installation
Une question fréquente des débutants est de savoir où installer une boîte de dérivation. La réponse est simple : presque partout où des câbles doivent être reliés.
Dans une maison, on les trouve dans les murs, au plafond, ou parfois sous le plancher. Elles permettent de distribuer l’électricité vers plusieurs pièces sans que les fils ne courent partout.
Il existe également des modèles conçus pour l’extérieur. Ces boîtes, dites « étanches », empêchent l’eau et la poussière d’entrer grâce à un joint en caoutchouc et un système de fermeture spécifique. Elles sont indispensables dans un jardin, un garage ou un atelier où l’humidité peut poser problème.
C’est là qu’interviennent les fameux indices de protection (IP), comme IP55 ou IP65, qui indiquent le niveau de résistance à l’eau et à la poussière. Par exemple, un modèle IP55 protège contre les éclaboussures et la poussière légère, tandis qu’un IP68 peut rester immergé sous l’eau sans danger.
Formes, tailles, matériaux et rôle du presse-étoupe
Un autre point qui intrigue souvent les non-initiés est la forme des boîtes de dérivation. Pourquoi certaines sont rondes et d’autres carrées ? En réalité, le choix dépend surtout du nombre de câbles à faire passer et de l’espace disponible. Une petite boîte ronde est pratique pour deux ou trois fils, tandis qu’une boîte carrée offre plus de place pour des connexions multiples.
Les dimensions varient également : certaines boîtes mesurent à peine 60 mm, d’autres dépassent 100 mm. Quant aux matériaux, la majorité sont en plastique rigide, mais certains modèles plus résistants sont fabriqués en polycarbonate ou renforcés pour résister aux chocs et aux rayons UV.
Un détail que l’on remarque souvent sur certaines boîtes est la présence de petits embouts vissés, appelés presse-étoupes. Pour quelqu’un qui n’y connaît rien, cela ressemble à une simple pièce de plastique, mais son rôle est essentiel.
Le presse-étoupe permet de faire entrer un câble dans la boîte tout en le maintenant bien serré, empêchant ainsi l’eau ou la poussière de pénétrer. En vissant cette pièce autour du câble, une bague en caoutchouc se resserre et crée une étanchéité parfaite. Cela empêche également le câble de bouger ou de se détacher en cas de traction.
Il est important de noter que chaque presse-étoupe correspond à un diamètre de câble précis : si le câble est trop fin, l’étanchéité ne sera pas assurée ; s’il est trop épais, il ne pourra tout simplement pas passer. Bien choisir la taille du presse-étoupe est donc aussi important que de choisir la boîte elle-même.
Sécurité, réglementation et installation
Beaucoup de personnes se demandent si elles peuvent installer une boîte de dérivation elles-mêmes. La réponse est nuancée.
En théorie, poser une boîte et y glisser des câbles n’est pas compliqué. En pratique, cela implique de savoir dénuder un fil, choisir le bon connecteur, respecter les codes couleurs et surtout assurer l’étanchéité de la boîte si elle est installée à l’extérieur.
La réglementation électrique impose également certaines normes. En France, la norme NF C 15-100 définit la manière dont les circuits doivent être branchés. Un mauvais montage peut provoquer surchauffe, court-circuit ou endommager toute l’installation.
C’est pourquoi, même si un particulier peut fixer une boîte au mur, il est recommandé de confier le raccordement des câbles à un professionnel qualifié. La sécurité électrique ne doit jamais être prise à la légère.
Conseils pratiques pour bien choisir
Pour conclure, voici quelques repères simples pour bien choisir une boîte de dérivation :
Rôle principal : protéger les jonctions de câbles.
Forme et taille : ronde , carrée ou réctangulaire, petite ou grande, selon l’espace disponible et le nombre de fils.
Usage intérieur : dans un logement sec, une boîte basique suffit.
Usage extérieur : dans un garage, un jardin ou tout endroit humide, il est indispensable de choisir un modèle étanche avec un indice IP adapté, idéalement IP55 ou plus.
Type de fermeture : les fermetures à clips sont pratiques pour l’intérieur, tandis que les vis assurent une meilleure étanchéité à l’extérieur.
Prix et matériaux : le coût dépend de la résistance du matériau, du niveau de protection et de la qualité des presse-étoupes fournis.
Si vous hésitez entre plusieurs modèles, la meilleure solution est de demander conseil à l’électricien qui réalise les travaux ou, à défaut, au vendeur en magasin. Poser des questions simples comme :
« Est-ce que cette boîte peut être installée à l’extérieur ? »
« Combien de câbles peut-elle accueillir ? »
« Quelle taille de presse-étoupe convient à mes câbles ? »
Avec ces informations, vous pouvez choisir une boîte adaptée et sécurisée, sans risque de vous tromper.
