Les minuteries numériques ZCM-31 sont utilisées pour réaliser des fonctions temporelles dans les systèmes d'automatisation et de contrôle. La mise en marche et l'arrêt de l'appareil sont liés au lever et au coucher du soleil (aube civile et crépuscule). Le calcul de l'heure de lever et de coucher du soleil utilise des informations sur les coordonnées géographiques de l'endroit où la minuterie est installée,
la date du jour et le décalage par rapport au temps universel. Le système calcule la fin du crépuscule civil, c'est-à-dire la phase où le centre du cadran solaire est à 6° sous l'horizon - le cadran solaire n'est pas visible, mais le ciel est éclairé par la lumière diffuse du soleil. Le système dispose en outre d'une fonction d'intervalle nocturne programmable et de la possibilité de décaler l'heure de lever/coucher du soleil calculée dans une fourchette de ±120 minutes. La conception du boîtier permet de monter le système sur un rail TH 35 et éventuellement de l'étanchéifier. La conception du système garantit la sauvegarde par batterie de tous les réglages en l'absence de tension d'alimentation.